El contrato del piloto de los Astros de Houston, Joe Espada, expiró el miércoles luego de que el equipo fue barrido por los Medias Blancas en la serie de comodines. El dueño Jim Crane había declarado que se reuniría con Espada para definir su continuidad.
HOUSTON — El contrato del manager de los Astros de Houston, Joe Espada, expiró el miércoles, después de que el equipo fue eliminado en la serie de comodines por los Medias Blancas de Chicago. La derrota por 7-3 en el segundo juego selló la barrida y puso fin a la temporada.
El dueño del equipo, Jim Crane, había manifestado el lunes que se sentaría a hablar con Espada para determinar los pasos a seguir. Consultado sobre si le gustaría regresar la próxima temporada, Espada respondió: «Absolutamente».
El manager agregó que no había recibido indicaciones sobre su futuro. «Jim ha sido muy claro sobre su proceso y sobre cuándo quiere tener esa conversación», señaló Espada. «Respeto el proceso y lo bendecido que he sido de estar aquí por más de nueve años y haber vivido tantos títulos de división, Series de Campeonato, Series Mundiales, ganar una. Como coach de banca, como mánager, he sido testigo de muchos grandes momentos, así que, obviamente, me gustaría seguir disfrutando de esto».
Espada ha dirigido a los Astros las últimas tres temporadas, luego de ser ascendido desde el puesto de coach de banca cuando Dusty Baker se retiró después de la temporada 2023. Fue coach de banca del equipo desde 2018 hasta convertirse en mánager. Su récord global es de 256-229.
La incertidumbre sobre Espada se produce después de que el equipo se separó del gerente general Dana Brown en agosto. Tres subgerentes generales y el asesor especial Jeff Bagwell asumieron sus responsabilidades por el resto de la temporada mientras Crane busca un reemplazo. Con esa búsqueda aún en curso, pronto podría iniciarse una segunda búsqueda para un nuevo piloto.
Los Astros terminaron la temporada regular con un récord de 81-81, ganaron el Oeste de la Liga Americana por quinta vez en seis años y se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en llegar a los playoffs sin un récord ganador. Luego perdieron el primer juego de la serie de comodín por 6-3 y quedaron eliminados con la derrota del miércoles. Es el segundo viaje consecutivo a los playoffs en el que los Astros son barridos en casa en la ronda de comodines, después de perder ambos juegos ante Detroit en 2024. El revés del miércoles fue su novena derrota consecutiva en postemporada como locales y deja a Espada sin victorias como mánager en los playoffs.
La temporada concluyó para los Astros, que lucharon contra múltiples lesiones para llegar a los playoffs por novena vez en 10 años, después de quedarse fuera la temporada pasada. El equipo alcanzó la Serie de Campeonato de la Liga Americana siete veces seguidas de 2017 a 2023 y avanzó a la Serie Mundial en cuatro ocasiones, ganando los campeonatos de 2017 y 2022.
Consultado sobre si espera que Espada regrese el próximo año, el bateador Yordan Álvarez, favorito para ganar el premio al Jugador Más Valioso, dijo: «No controlo eso, así que no sé». El intermedista José Altuve elogió el liderazgo de Espada. «Se presentaba todos los días, con deseos de ganar», comentó Altuve. «Creo que hizo todo lo que pudo para mantenernos ahí y para seguir ganando».
Espada, aunque espera regresar, reconoció que existe la posibilidad de que no ocurra y reflexionó sobre su tiempo en Houston. «He estado aquí por mucho tiempo», expresó. «He estado en algunos festejos tumultuarios. Me he empapado de champaña. He creado relaciones realmente excelentes. He sido testigo de algunos jugadores del Salón de la Fama a los que entrené y ayudé a formar. He sido parte de algunos años realmente especiales… el sueño de todo mánager es entrenar y liderar a jugadores como estos en una organización que te da la oportunidad de tener siempre a los mejores peloteros para que puedas ganar divisiones de manera constante e ir a la Serie Mundial».