El entrenador de la selección de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, apoyó la decisión de FIFA de revocar la suspensión del delantero Folarin Balogun, expulsado ante Bosnia, y calificó la tarjeta roja como «totalmente injusta».
La habilitación de Folarin Balogun para disputar el partido entre Estados Unidos y Bélgica por los octavos de final del Mundial 2026 continúa generando repercusiones. Luego de que la FIFA revocara la suspensión del delantero, el entrenador del seleccionado estadounidense, Mauricio Pochettino, respaldó públicamente la decisión y sostuvo que la expulsión sufrida frente a Bosnia nunca debió haberse producido.
En la conferencia de prensa previa al compromiso frente a Bélgica, Pochettino afirmó que la mayoría de quienes analizaron la jugada coincidieron en que la tarjeta roja había sido excesiva. «Como todo el mundo que ama el deporte y confía en la ética, celebramos la decisión. Ya fuimos suficientemente castigados contra Bosnia jugando con diez hombres por una decisión totalmente injusta», expresó. El entrenador agregó que su opinión no responde únicamente a su rol al frente del seleccionado estadounidense. «No lo digo porque soy el entrenador de Estados Unidos. El 99,9% estaba de acuerdo en que fue una roja injusta», remarcó.
Balogun había sido expulsado en el segundo tiempo del partido frente a Bosnia tras pisar, de manera accidental, el tobillo del defensor Tarik Muharemovic, una acción que posteriormente fue revisada por la FIFA antes de resolver la anulación de la sanción. Pochettino recordó antecedentes similares y sostuvo que la decisión del máximo organismo del fútbol mundial no constituye un hecho excepcional. «Ha habido evidencias en el pasado de que una suspensión puede dejarse sin efecto. No entiendo por qué algunos se sorprenden. No es algo extraordinario», explicó. En ese sentido, insistió en que el principal perjudicado por la expulsión fue el seleccionado estadounidense, que debió disputar gran parte del encuentro anterior con un futbolista menos. «Hemos visto muchas jugadas similares que no terminaron en expulsión. Si alguien salió perjudicado en esta situación fue Estados Unidos», afirmó.
Durante la conferencia también fue consultado por las versiones publicadas por distintos medios internacionales, entre ellos The New York Times, El País y las agencias AP y AFP, que señalaron que el presidente estadounidense Donald Trump habría mantenido una comunicación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir una revisión del caso. Pochettino evitó profundizar sobre esa posibilidad y relativizó el impacto que pudo haber tenido cualquier gestión política. «Escucho que distintas federaciones hablan de que el presidente llamó. No me sorprende. Vengo de Argentina y también trabajé en Europa; el fútbol es más que una religión. Este deporte tiene una fuerza enorme», sostuvo.
Con Balogun nuevamente disponible, Estados Unidos afrontará el duelo ante Bélgica con una de sus principales cartas ofensivas recuperadas, mientras la decisión de la FIFA sigue alimentando el debate en la antesala de uno de los cruces más atractivos de los octavos de final del Mundial 2026.