Durante la dictadura cívico-militar, el intendente de facto Osvaldo Cacciatore implementó la Red de Autopistas Urbanas (RAU), que implicó la expropiación y demolición de miles de inmuebles y el desplazamiento de familias, en el marco de la preparación de la ciudad para el Mundial de Fútbol de 1978.
El 24 de marzo de 1976, las Fuerzas Armadas tomaron el poder en Argentina. En ese momento, ya se había confirmado que el país sería sede del Mundial de Fútbol de 1978. El intendente de facto de la ciudad de Buenos Aires era el brigadier Osvaldo Cacciatore, quien asumió el cargo luego de una breve gestión de Eduardo Alberto Crespi.
Uno de los primeros anuncios de Cacciatore fue la construcción de la Red de Autopistas Urbanas (RAU), un plan que contemplaba la edificación de nueve autopistas. Finalmente, se construyeron dos: la autopista Sur (hoy 25 de Mayo) y la Perito Moreno. El proyecto implicó la expropiación y demolición de cientos de inmuebles y el desplazamiento de miles de familias.
El plan se basó en el libro-proyecto «La ciudad arterial», del abogado Guillermo Laura, quien fue convocado como secretario de Obras Públicas. La RAU formó parte de un proceso de «norteamericanización» de la ciudad, según un trabajo académico de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) firmado por Gabriela Tavella. La investigación señala que el proyecto fue ideado durante una dictadura anterior y que refleja contradicciones en la planificación urbana del régimen.
Uno de los casos emblemáticos fue la demolición del «Viejo Gasómetro», estadio del Club San Lorenzo de Almagro, en 1979. El club fue expropiado por la gestión de Cacciatore y en 1985 se edificó en el predio una sucursal de la cadena Carrefour. Los socios del club iniciaron una lucha para recuperar el terreno, que culminó en mayo de 2026 con la compra definitiva de la tierra.
La inversión en la RAU fue de al menos 500 millones de dólares, según fuentes consultadas, aunque algunos indican que superó los 750 millones. La obra estuvo rodeada de denuncias por sobreprecios. Cacciatore y Laura defendieron el proyecto a lo largo de los años, argumentando que permitiría llegar a cualquier punto de la ciudad en menos de 30 minutos.
Osvaldo Cacciatore falleció en 2007. Durante la posdictadura, intentó incursionar en la política sin éxito, como candidato a legislador nacional por la Ucedé en 1993 y luego con su propio partido, Acción Institucional, en 1997 y 1999.