Un equipo internacional de astrónomos, con participación de una investigadora del CONICET, detectó un conglomerado de galaxias en proceso de fusión a 2.000 millones de años del Big Bang.
Un equipo internacional de astrónomos, integrado por la investigadora del CONICET Victoria Reynaldi, observó lo que podría ser una de las primeras etapas de formación de las galaxias más masivas del Universo. El hallazgo se realizó a partir de imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
El objeto estudiado, denominado TGSS J1530+1049, se encuentra a una distancia tal que se observa en el pasado, cuando el Universo tenía menos de 2.000 millones de años. Las imágenes revelaron que no se trata de una única radiogalaxia, como se sospechaba, sino de un conglomerado de al menos diez objetos diferentes, agrupables en dos conjuntos según la radiación que emiten.
Según informó el CONICET, TGSS J1530+1049 había sido identificado previamente como una posible radiogalaxia, un tipo de galaxia que emite intensa radiación en ondas de radio asociada a un agujero negro supermasivo en su núcleo. Las observaciones del JWST confirmaron esa sospecha y revelaron una realidad más compleja.
El hallazgo más significativo, según los investigadores, es que varias de estas galaxias poseen masas extremadamente elevadas y se encuentran muy próximas entre sí. A pesar de haber sido observadas en una época temprana de la historia cósmica, ya habían formado una enorme cantidad de estrellas y continuaban haciéndolo a una velocidad extraordinaria. Mientras que la Vía Láctea produce actualmente de tres a cinco estrellas similares al Sol por año, algunas de estas galaxias generan anualmente más de 100.
La proximidad entre estos sistemas indica que están interactuando gravitacionalmente y que, con el tiempo, terminarán fusionándose. Ese proceso daría origen a una galaxia mucho más grande, comparable con las gigantes que ocupan el centro de los cúmulos de galaxias actuales.
“Estamos ante resultados muy excitantes que ponen a prueba las teorías actuales sobre la formación de galaxias en el Universo temprano”, señalaron desde el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP), donde se desempeña Reynaldi. “Las conclusiones de este trabajo indican que muy probablemente estemos viendo el espectacular proceso de fusión mediante el cual nacen las galaxias más masivas del Universo”, concluyeron.
Los resultados fueron publicados en dos artículos científicos en las revistas Open Journal of Astrophysics y Astronomy & Astrophysics.