El OdonAssist, un dispositivo inflable diseñado para asistir partos vaginales, fue creado por el mecánico argentino Jorge Odón y ya se emplea en 40 hospitales de cinco países europeos, según informaron autoridades sanitarias de Reino Unido y la empresa fabricante.
Una madrugada de agosto de 2006, una idea interrumpió el sueño de Jorge Odón, mecánico argentino que entonces dirigía un taller en la ciudad de Buenos Aires. Según relató a BBC News Mundo, la idea no se relacionaba con problemas de automóviles, sino con la posibilidad de facilitar partos. Dos décadas después, esa idea se transformó en el OdonAssist, un dispositivo inflable que asiste partos vaginales y reduce riesgos de lesiones para recién nacidos y madres.
El dispositivo fue probado en Argentina en 48 alumbramientos y posteriormente se utilizó en 40 hospitales de cinco países europeos —Reino Unido, España, Francia, Italia y Alemania—, donde participó en 300 nacimientos. También se empleó en Etiopía, según declaró a BBC Mundo el doctor Mario Merialdi, jefe médico de la empresa MNHI (Innovaciones en Salud Materno Infantil), que produce el OdonAssist.
El OdonAssist funciona mediante un manguito de aire suave que se coloca alrededor de la cabeza del bebé. Una vez inflado, sujeta la cabeza y proporciona tracción controlada para guiar al bebé a través del canal del parto, según explicó la doctora británica Emily Hotton al programa Woman’s Hour de la BBC. Hotton, obstetra y ginecóloga responsable de ensayos clínicos en el Hospital Southmead de Bristol, afirmó que el dispositivo es una alternativa a los fórceps metálicos y extractores de vacío.
Ella Radford, una de las británicas que dio a luz con el dispositivo, declaró a la BBC: “Me pusieron la epidural después de una larga caminata y casi no sentí nada. Lo volvería a pedir sin dudarlo”.
El origen del invento, según Odón, se remonta a un truco en su taller: un empleado intentaba sacar un corcho de una botella usando una bolsa inflada. Odón vinculó ese mecanismo con los partos. Días después, junto a su socio Carlos Modena, consultó a un médico en Buenos Aires, y la idea llegó al obstetra Mario Merialdi, entonces jefe del Departamento de Salud Reproductiva de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Merialdi declaró a BBC Mundo: “Cuando vi el dispositivo me quedé impactado por su simplicidad y su seguridad”. Agregó que los materiales blandos reducen riesgos asociados al fórceps, la ventosa o las cesáreas, y que hasta ahora ningún bebé nacido con el dispositivo presentó moretones o hematomas.
En 2025, el OdonAssist recibió la certificación CE Kitemark, que confirma su seguridad para uso en hospitales europeos. Cada dispositivo tiene un costo de 335 dólares, según MNHI, y es desechable para evitar riesgos de infecciones.
Odón, que vendió su taller y vive retirado en Uruguay, afirmó a BBC Mundo: “Cuando uno inventa algo piensa que está medio loco. ¿Cómo se me ocurrió a mí esto si ya existe hace muchos años?”.