Fundada por Marcela Carbajo en 2018, el catálogo reúne 22 títulos de autores africanos. La editora sostiene que la ficción permite comprender procesos históricos y cuestiona la percepción del continente como un todo homogéneo.
La editorial Empatía, con sede en Argentina, se define como la primera dedicada a publicar literatura africana contemporánea en el país. Comenzó su actividad en 2018, tuvo un receso durante la pandemia y actualmente cuenta con 22 libros en su catálogo.
Su fundadora, Marcela Carbajo, estudió Letras en la Universidad de Buenos Aires y trabajó en una empresa de tecnología mientras realizaba traducciones y ediciones. El primer título publicado fue Antología. Escritores africanos contemporáneos, una selección de autores de lengua inglesa y francesa de Nigeria, Camerún, Kenia, Yibuti, Sudáfrica y Uganda.
“Fue muy buena experiencia –dice Carbajo–. Los nombres que conocía de la literatura africana ya estaban instalados y quise introducir otros que no estuvieran traducidos”.
La editora señaló que inicialmente buscaba escritores premiados, pero luego comenzó a recibir libros de editoriales africanas y francesas, estableció contactos en la Feria del Libro de Johannesburgo y planea visitas a Ruanda y Ghana. “Me interesa que los textos tengan valor literario y también que permitan comprender procesos y momentos históricos desde un lado empático, de donde viene el nombre de la editorial”, puntualizó.
El lanzamiento de la editorial hizo hincapié en la percepción común del continente africano como “un todo homogéneo”, una idea que, según la editorial, desconoce “la realidad y la individualidad de sus más de mil millones de habitantes y sus cincuenta y cuatro países”.
Carbajo sostuvo que la literatura permite desmontar estereotipos: “Cuando lee una ficción narrada desde el lugar y con la propia vivencia, el lector incorpora ese mundo y lo entiende de una manera muy diferente a lo que puede alcanzar a través de una entrada en Wikipedia”.
Entre los temas recurrentes de los autores publicados se encuentran el apartheid en Sudáfrica, el genocidio en Ruanda y los conflictos heredados de la colonia. La boca llena de sal, de Reem Gaafar (Sudán, 1983), aborda la situación actual en Sudán, mientras que También te convencieron, de Futhi Ntshingila (Sudáfrica, 1974), expone los problemas de conciencia de un oficial del apartheid que ocultó sus crímenes ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación.
La editorial también publica lo que Carbajo denomina libros emblemáticos de la nueva literatura africana. Entre ellos menciona La casa del hambre, considerada “la primera novela moderna de Zimbabue”, de Dambudzo Marechera (1952-1987), y Delicias de la maternidad, de Buchi Emecheta (Lagos, Nigeria, 1944), cuya obra retrata, según el prólogo de Elisa Fagnani, “las peripecias de la maternidad africana y sus particularidades en un momento de profunda inestabilidad y cambio”.
Respecto de la recepción del público argentino, Carbajo afirmó que los prejuicios pesaron inicialmente y que hubo comentarios que expresaban sorpresa porque los africanos “escriban como nosotros”. “Al principio había una especie de barrera, y todavía queda algo, respecto de qué sería un libro escrito por un autor africano. Pero ahora tenemos lectores fieles que coleccionan nuestros libros”, declaró.
La editora destacó que los temas de la literatura africana contemporánea están marcados por la historia política reciente: “La mayoría de los países del continente se independizó en la segunda mitad del siglo XX, por lo que la colonia y su etapa inmediata son para los escritores parte de la historia contemporánea y a veces de sus propias historias de vida”.
En el catálogo figura Jean-Noël Pancrazi (Setif, Argelia, 1949), autor de Gallimard, jurado del Premio Goncourt y Caballero de la Legión de Honor en Francia, quien participó en una edición del Filba en Argentina. También se incluye La felicidad, como el agua, de Chinelo Okparanta (Port Harcourt, Nigeria, 1981), con prólogo de Ana Ojeda, quien vincula la narrativa de la autora con la tradición de Boedo.
La antología Ellas (también) cuentan, con traducción y estudio preliminar de Federico Vivanco, reúne escritoras africanas en lengua inglesa. Vivanco (Buenos Aires, 1979) reside en España, donde es docente universitaria de literatura africana.
Empatía no publica ediciones digitales. Carbajo basa su confianza en el libro físico en su experiencia como lectora: “Si un libro me gusta o me interesa mucho, leo en el soporte impreso. Me doy cuenta de que en digital presto menos atención y leo con menos intensidad”.
Respecto del mercado, la editora señaló que “sigue pasando por las librerías” y que las ferias “como la FED y Edita, en La Plata, son también importantes no solamente por las ventas sino por los contactos con los lectores”.
Carbajo describió las dificultades iniciales de distribución: “Es difícil que una librería acepte libros de una editorial que recién empieza. Es lógico, porque administrativamente resulta complejo. Pero como éramos los únicos en publicar literatura africana, tuvimos la suerte de ser bien recibidos y cuando ya crecimos en volumen y en títulos empezamos a trabajar con un distribuidor. Ahora tenemos mayor presencia y se nos simplificó la tarea”.
El título más vendido de la editorial es La mujer descalza, de Scholastique Mukasonga (Gikongoro, Ruanda, 1956), una novela sobre el genocidio de la población tutsi, con traducción de Sofía Traballi y prólogo de Christian Kupchik. “El libro fue muy recomendado boca a boca”, indicó Carbajo, quien anticipó que en 2027 la editorial comenzará a publicar poesía.