Una investigación del British Antarctic Survey contabilizó un descenso del 63 por ciento en los nidos ocupados de pingüinos barbijo en la isla Zavodovski entre 2011 y 2025. Los científicos atribuyen el cambio a la menor disponibilidad de alimento vinculada al aumento de la temperatura oceánica. La población de pingüinos macaroni, en cambio, aumentó.
La isla Zavodovski, ubicada en el archipiélago de las Islas Sandwich del Sur, registró una reducción del 63 por ciento en los nidos ocupados de pingüinos barbijo (Pygoscelis antarcticus) entre 2011 y 2025, según una investigación liderada por el British Antarctic Survey (BAS) y publicada en 2025.
El archipiélago es administrado de facto por el Reino Unido, mientras que la Argentina reclama su soberanía. No tiene población humana permanente.
En 2011, el BAS había estimado en 600.000 los pingüinos barbijo y en 90.000 los pingüinos macaroni que anidaban en la isla, lo que la convirtió en el sitio con la mayor colonia de pingüinos del mundo.
El nuevo estudio utilizó drones, fotografías aéreas y dispositivos de seguimiento colocados en ejemplares. Los investigadores concluyeron que la disminución se debe a la escasez de alimentos y al aumento de la temperatura de los océanos.
El profesor Norman Ratcliffe declaró que la dieta especializada de los pingüinos barbijo y su preferencia por aguas más frías los volvieron vulnerables. "Con el calentamiento de las aguas, el krill se ha desplazado hacia el sur", mientras que "la capa de hielo marino al sur y la falta de islas adecuadas para anidar impiden que los barbijo sigan tras su alimento", afirmó.
Los pingüinos anidan junto al volcán activo monte Curry, también conocido como monte Asphyxia. Las zonas aledañas fueron nombradas Punto del Mal Olor, Acantilado Nocivo y Llanura de la Asfixia. Ratcliffe sostuvo que a los gases del cráter se suma el guano de pingüino, lo que convierte al lugar en uno de los más malolientes del mundo.
En contraste, la población de pingüinos macaroni aumentó. Según los científicos, son más adaptables porque tienen una dieta más amplia y flexible. Los datos de seguimiento mostraron que se alimentaban en aguas más cálidas al noreste de la isla, donde complementaban su dieta con pescado y otros crustáceos.
Los investigadores indicaron que el título de la colonia de pingüinos más grande del mundo se trasladó al cabo Adare, en el mar de Ross, Antártida, a más de 5.000 kilómetros de la isla Zavodovski.