Un equipo del Inlain (UNL-Conicet) y la FIQ-UNL investiga el uso de fagos contra Klebsiella pneumoniae multirresistente y desarrolla una formulación para reducir su presencia en superficies hospitalarias. Una de sus integrantes regresó de una estadía en la Universidad de Valencia.
Un equipo de investigadores santafesinos estudia el uso de bacteriófagos (fagos) para atacar bacterias multirresistentes a los antibióticos, como Klebsiella pneumoniae, y desarrolla una formulación para reducir su presencia en superficies hospitalarias.
El trabajo es llevado adelante por Silvina Pujato, Mariángeles Briggiler y Diego Mercanti, investigadores vinculados al Instituto de Lactología Industrial (Inlain, de UNL-Conicet) y a la Facultad de Ingeniería Química (FIQ) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), junto a la doctoranda Fiorella Jacob y un equipo más amplio.
Pujato regresó de una estadía de casi cinco meses en la Universidad de Valencia, donde trabajó con el grupo de la bióloga y viróloga Pilar Domingo Calap. Durante ese período avanzó en la caracterización de fagos aislados en Santa Fe y conoció protocolos que se utilizan en Europa para estudiar su aplicación en pacientes.
El proyecto se originó a partir de un pedido de hospitales de Buenos Aires ante infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos disponibles en Argentina. «Todo esto empieza cuando nos llaman desde Buenos Aires porque había problemas con el tema de la resistencia a los antibióticos. Con la pandemia aumentó muchísimo la resistencia y empezaron a aparecer bacterias que eran resistentes a todos los antibióticos, sobre todo la Klebsiella», declaró Pujato a El Litoral.
A partir de muestras obtenidas, el grupo santafesino aisló fagos capaces de atacar esas bacterias. «Nosotros teníamos el fago, lo estudiábamos, pero estaba ahí. Nunca habíamos hecho un desarrollo al punto de aplicarlo en una persona», señaló la investigadora.
Los bacteriófagos son virus que infectan y destruyen bacterias específicas. «Son específicos para bacterias, no atacan a humanos», explicó Pujato. En distintos países se estudia y utiliza la fagoterapia en determinadas situaciones, especialmente cuando una infección no responde a los antibióticos.
La Klebsiella pneumoniae puede presentar una cápsula que la protege y favorece su persistencia. «Es como un capuchón, que tiene la bacteria y que impide que los antibióticos actúen», describió Pujato. Los fagos estudiados por el equipo pueden degradar esa cápsula mediante proteínas llamadas depolimerasas.
Uno de los hallazgos durante la estadía en España fue un fago aislado por el grupo santafesino (tipo capsular K107) que podía degradar cuatro tipos diferentes de cápsulas de Klebsiella, en lugar de actuar sobre un único tipo capsular. Ese resultado abre dos líneas de investigación: profundizar el estudio de los fagos y analizar si las proteínas que producen pueden utilizarse de manera independiente para reducir la presencia de estas bacterias en determinados ambientes.
La investigación también contempla la combinación de fagos con antibióticos. «Cuando ponés el fago con el antibiótico, se reduce un montón la infección, mucho mejor. Se genera una sinergia entre el fago y el antibiótico», señaló Pujato.
En cuanto a las formas de administración, Pujato amplió: «En infecciones pulmonares, por ejemplo, los fagos pueden administrarse mediante nebulización. En otros casos, como infecciones en prótesis de caderas, se estudian aplicaciones diferentes, de acuerdo con el sitio de la infección».
La investigadora remarcó que en Argentina la utilización de fagos en seres humanos todavía no está habilitada de manera general. El equipo analiza las vías regulatorias necesarias para una eventual aplicación, que debería ser aprobada por los organismos nacionales pertinentes, entre ellos el Senasa.
En paralelo, el grupo trabaja en una aplicación para superficies hospitalarias. «Usar fagos o sus proteínas para disminuir la carga de bacterias resistentes en superficies hospitalarias», indicó Pujato. Con muestras tomadas de distintas superficies de hospitales como el Cullen y otros de Buenos Aires, los investigadores identificaron mayor presencia de estas bacterias en bachas y sectores de lavado. Los primeros ensayos permitieron desarrollar una formulación experimental. «Se logró generar un producto, que realmente eliminaría todo lo que está de más», sostuvo Pujato, aunque aclaró que restan pruebas y procedimientos para evaluar su eventual utilización.
El proyecto continúa en Santa Fe y mantiene el vínculo con el grupo de Valencia. «Nuestra idea ahora es hacer una gran colección de fagos, poder caracterizarlos y secuenciarlos y dejarlos listos para alguna aplicación», contó Pujato. El equipo busca vincularse con investigadores de Santa Fe, Rafaela, Esperanza y otras localidades que trabajan sobre multirresistencia en enfermedades humanas y animales.
La Universidad Nacional del Litoral otorgó al grupo un nuevo espacio dentro de la Facultad de Ingeniería Química (FIQ) para continuar con esta línea de investigación. El proyecto se financia principalmente con fondos de proyectos del Gobierno de la provincia y de la Universidad Nacional del Litoral.