El actor estadounidense Robin Williams pronunció en la película Man of the Year (2006) una frase que compara a los políticos con los pañales. La cita, atribuida a un autor anónimo, circula desde hace décadas y fue asociada también al escritor Mark Twain.
El actor estadounidense Robin Williams interpretó a numerosos personajes a lo largo de su carrera. Uno de ellos fue Tom Dobbs, un comediante que se postula a la presidencia en la película Man of the Year (2006), escrita y dirigida por Barry Levinson. En una escena, Dobbs pronuncia una frase sobre los políticos: «Recuerden esto, damas y caballeros: es una vieja frase, de autor prácticamente desconocido, que dice que los políticos se parecen mucho a los pañales: hay que cambiarlos con frecuencia, y por las mismas razones. Tengan eso en cuenta la próxima vez que voten».
En la ficción, el personaje presenta la cita como un refrán de autor anónimo que lleva décadas en circulación. A lo largo del tiempo se atribuyó una frase similar al escritor Mark Twain, de quien se sabía que no tenía en alta estima a los políticos.
La frase utiliza una comparación simple para referirse al desgaste del poder y al rol de los votantes. Al equiparar a los políticos con los pañales, plantea que ambos necesitan ser reemplazados con cierta frecuencia cuando dejan de cumplir su función.
El mensaje apunta a los riesgos de permanecer demasiado tiempo en un mismo lugar de poder. Con los años pueden aparecer rutinas, intereses y vínculos que dificulten los cambios y la incorporación de nuevas ideas.
La frase también puede leerse como una defensa de la alternancia. La renovación de los representantes permite incorporar otras perspectivas y evitar que determinadas prácticas se vuelvan permanentes dentro de las instituciones.
Su vigencia se mantiene porque el debate sobre los límites del poder continúa presente. La duración de los mandatos, la transparencia, los controles y la renovación de los dirigentes siguen siendo temas centrales en las democracias actuales.
Quién fue Robin Williams
Robin McLaurin Williams nació el 21 de julio de 1951 en Chicago, Illinois. Estudió teatro en el Juilliard School de Nueva York, donde compartió habitación con Christopher Reeve. Cuando Reeve quedó parapléjico tras su accidente ecuestre en 1995, la primera persona que lo hizo reír fue Williams, quien se hizo pasar por un médico ruso que insistía en practicarle una colonoscopia.
Su carrera en televisión comenzó en 1977. El salto definitivo llegó con Good Morning, Vietnam (1987), que le valió su primera nominación al Oscar, y se consolidó con El club de los poetas muertos (1989) y El rey pescador (1991). En 1997 ganó el Oscar como mejor actor de reparto por El indomable Will Hunting, junto a Matt Damon y Ben Affleck.
Williams tenía una capacidad de improvisación que sus directores aprendieron a grabar desde varios ángulos al mismo tiempo, porque lo que salía en cada toma era distinto y frecuentemente mejor que el guion. Barry Levinson, quien lo había dirigido antes en Good Morning, Vietnam y en Toys (1992), construyó Man of the Year pensando en esa misma energía: la del comediante que dice la verdad más rápido de lo que el sistema puede procesarla.
Murió el 11 de agosto de 2014 en su casa de Tiburón, California, a los 63 años. Sus cenizas fueron esparcidas en la bahía de San Francisco, ciudad donde había vivido durante más de cincuenta años.