El escenario global de comercio de alimentos cambia por la competencia entre Estados Unidos y China, los conflictos en Europa y Medio Oriente y el debilitamiento del multilateralismo. La Argentina analiza su rol como proveedor en este nuevo contexto.
Durante varias décadas, el comercio internacional de alimentos se desarrolló bajo reglas relativamente previsibles. Ese escenario está modificándose por la competencia entre Estados Unidos y China, los conflictos en Europa y Medio Oriente, el debilitamiento del multilateralismo y el uso del comercio, la tecnología y las cadenas de abastecimiento como instrumentos de poder. Para la Argentina, este cambio puede representar una amenaza y una oportunidad.
Los alimentos recuperan una dimensión estratégica que había quedado parcialmente disimulada durante la expansión de la globalización. Energía, minerales críticos, semiconductores y tecnologías digitales son recursos estratégicos; los alimentos también lo son. La producción agropecuaria depende de tierra y agua, recursos distribuidos de manera desigual entre los países. La tecnología puede compensar parcialmente esas diferencias mediante riego, fertilización, genética y sistemas productivos sofisticados, pero no puede eliminarlas. El comercio internacional de alimentos seguirá siendo indispensable: una parte importante del mundo necesita importar para alimentar a su población. Cuanto más incierto sea el escenario internacional, mayor será la preocupación de esos países por asegurar el abastecimiento.
El nuevo contexto probablemente impulse políticas de mayor autoabastecimiento y proteccionismo agrícola. Sin embargo, muchos países no disponen de los recursos naturales necesarios para producir todo lo que consumen. La seguridad alimentaria dependerá de producir localmente y de contar con proveedores externos confiables. Ese cambio puede modificar el valor estratégico de países como la Argentina.
La Argentina posee recursos naturales abundantes, capacidad tecnológica, empresarios y productores innovadores, una estructura productiva flexible y experiencia exportadora. Está ubicada en una región relativamente alejada de los principales escenarios de conflicto internacional y con acceso al Atlántico Sur. Disponer de esas ventajas no garantiza aprovecharlas.
La agricultura argentina atravesó una transformación en las últimas décadas con la incorporación de tecnología, siembra directa, biotecnología y desarrollo de redes empresariales integradas por productores, contratistas, proveedores de insumos y servicios. Esa plataforma continúa siendo una fortaleza, pero difícilmente alcance por sí sola para producir un salto comparable al del pasado. El nuevo escenario exige una segunda transformación.
La primera prioridad es colocar la productividad en el centro de la estrategia económica. Eso supone acelerar la incorporación de biotecnología, agricultura digital, inteligencia artificial y nuevas tecnologías productivas, y reconstruir las capacidades científicas y tecnológicas necesarias para generar y adaptar esas innovaciones.
La segunda es la infraestructura. Para convertirse en un proveedor estratégico mundial se requieren ferrocarriles suficientes, rutas en buen estado, una Hidrovía sin problemas recurrentes, energía adecuada en el interior y conectividad digital. En la agricultura, una buena red de datos puede ser tan importante como un buen camino.
La tercera transformación es avanzar hacia la agroindustrialización. En un mundo de mercados más administrados y relaciones comerciales más políticas, exportar alimentos diferenciados, ingredientes, carnes, bioenergías, biomateriales y otros productos de mayor elaboración permite capturar más valor, generar empleo en el interior y construir relaciones comerciales más estables. La agroindustrialización puede convertirse en un instrumento de desarrollo territorial.
El MERCOSUR constituye una de las principales plataformas exportadoras netas de alimentos del planeta. Armonizar normas sanitarias, estándares de calidad, infraestructura y cadenas productivas permitiría negociar desde una posición más fuerte.
El mundo que emerge será probablemente menos previsible, más competitivo y más conflictivo. Los alimentos dejarán de ser solamente mercancías para convertirse en componentes de la seguridad económica y política de los países.
Para la Argentina, esto plantea una decisión estratégica: continuar discutiendo la agricultura como fuente de recursos fiscales y divisas, o verla como uno de los principales activos geopolíticos del país. La diferencia implica políticas distintas.
La Argentina tiene recursos naturales, conocimiento, empresas, productores y capacidad exportadora para convertirse en un proveedor confiable y estratégico de alimentos y productos agroindustriales. Requerirá productividad, tecnología, infraestructura, agroindustrialización y una política comercial más sofisticada.