Un equipo de investigación del CONICET en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR) avanza en el desarrollo de un test rápido para detectar el virus del dengue en sus fases iniciales, con el apoyo de la Fundación Williams.
Un equipo de investigación del CONICET en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR), liderado por la investigadora Elisa Bolatti, avanza en el desarrollo de un nuevo test rápido para detectar el virus del dengue durante sus fases iniciales. El proyecto recibió recientemente apoyo de la Fundación Williams.
Según explicó Bolatti, “si bien existen métodos diagnósticos muy sensibles como la PCR, requieren infraestructura especializada y personal capacitado. Nuestro objetivo es generar un test rápido, innovador y económico, que pueda utilizarse en distintos niveles del sistema de salud para fortalecer la capacidad diagnóstica del país”.
La estrategia del equipo se centra en identificar la proteína NS1 del virus, que circula en altas concentraciones en la sangre durante los primeros días de la infección. Esta proteína está altamente conservada entre los distintos serotipos del dengue, lo que la convierte en un marcador adecuado para el diagnóstico.
El test está diseñado para ser utilizado en el punto de atención, es decir, donde se encuentra el paciente, sin necesidad de equipamiento complejo. Esto permitiría su uso en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales, con el objetivo de mejorar el manejo clínico y agilizar la vigilancia epidemiológica durante brotes.
El desarrollo se basa en el uso de aptámeros como sensores moleculares, en lugar de anticuerpos tradicionales. Los aptámeros son moléculas sintéticas diseñadas y seleccionadas en laboratorio para unirse a su objetivo con alta precisión. Según la investigadora, esta tecnología “permite superar muchas de las limitaciones tecnológicas y de costos asociadas a los anticuerpos convencionales”, ya que su producción no depende de sistemas biológicos o animales, lo que la hace más simple, económica, escalable y estable.
El proyecto se encuentra actualmente en etapa de optimización. Los próximos pasos incluyen la producción de las proteínas NS1 de los cuatro serotipos del dengue, la selección de aptámeros específicos y la integración de estos componentes en un prototipo funcional que será evaluado con muestras clínicas.
El grupo de investigación cuenta con experiencia previa en el desarrollo de prototipos diagnósticos para el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el SARS-CoV-2. La tecnología de aptámeros es versátil, por lo que la plataforma desarrollada en el IBR podría adaptarse para reconocer otros virus emergentes.
El proyecto cuenta con el respaldo de la Fundación Williams y se desarrolla en articulación entre el CONICET, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR y la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A.