La región conocida como Cinturón de Fuego del Pacífico, que abarca 40.000 kilómetros, registra el 90% de los terremotos del planeta y el 80% de los más grandes de la historia, según datos del Instituto Geofísico de Perú.
La placa tectónica de Nazca, ubicada en el Océano Pacífico, se introduce por debajo de la placa Sudamericana en dirección al este. Este proceso de subducción provocó el terremoto de magnitud 7,4 que afectó a Colombia el lunes, país que se encuentra en la región conocida como Cinturón de Fuego del Pacífico, donde ocurren 9 de cada 10 sismos del planeta y se concentra el 80% de los terremotos más grandes registrados en la historia.
El Cinturón de Fuego del Pacífico, también llamado Anillo de Fuego, se extiende por la zona montañosa de América Latina, incluyendo Argentina, Bolivia, Canadá, Colombia, Chile, Costa Rica, Ecuador, Estados Unidos, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua y Panamá. Luego continúa por las Islas Aleutianas, al norte del océano Pacífico, entre Alaska y la península de Kamchatka, y desciende para abarcar las costas e islas de Rusia, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, Malasia, Timor Oriental, Brunéi, Singapur, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Tonga, Samoa, Tuvalu y Nueva Zelanda.
Esta región abarca un área total de 40.000 kilómetros y contiene la mayor cantidad de volcanes activos del mundo, incluidos la mayoría de los supervolcanes.
En las últimas semanas, el Cinturón de Fuego registró múltiples movimientos sísmicos. Dos terremotos de magnitud 6,3 ocurrieron el 5 de agosto en Filipinas y en las islas Kermadec, en el Pacífico. Estos se sumaron al sismo registrado frente a las costas de México el 17 de julio y a otro de magnitud 6,8 que afectó la región japonesa de Kumamoto el 28 de julio.
El presidente ejecutivo del Instituto Geofísico de Perú (IGP), Hernando Taveras, declaró: «En el Cinturón de Fuego del Pacífico tienen lugar el 90 % de todos los sismos del mundo y el 80 % de los terremotos más grandes». También explicó que el lecho del océano Pacífico reposa sobre varias placas tectónicas y que «el hecho de que la actividad sísmica sea intensa en el Anillo de Fuego se debe a la convergencia de estas y su fricción, lo que hace que se acumule tensión que acaba liberándose».
La actividad sísmica y volcánica en el Cinturón de Fuego es resultado de la tectónica de placas, que consiste en el movimiento y colisión de las capas de la corteza terrestre, lo que da origen a los terremotos y puede generar actividad volcánica.