Científicos del IBR-Conicet trabajan en soluciones biotecnológicas para mejorar la calidad del agua en localidades de la provincia que carecen de acceso a agua potable o presentan exceso de hierro y manganeso.
En Santa Fe, el acceso al agua potable constituye un desafío sanitario y ambiental, particularmente en zonas alejadas de las redes de distribución. Aunque en Rosario entre el 85 y 90% de la población tiene acceso, en barrios periféricos unas 120 mil personas enfrentan problemas por conexiones informales o falta de red. En la provincia, más de 30 localidades presentan concentraciones de hierro y manganeso superiores a los límites aceptables para el consumo.
En este contexto, un equipo del Instituto de Biología Molecular y Celular (IBR-Conicet-UNR), dirigido por la licenciada en Biotecnología Natalia Gottig, desarrolla biosensores y métodos biológicos para detectar y remover contaminantes. La investigación se centra en el uso de bacterias no patógenas capaces de transformar metales disueltos, como el manganeso, en partículas que pueden retenerse por filtración.
«Pusimos el foco en que en Santa Fe hay muchas localidades alejadas de los centros de distribución, particularmente en el norte provincial», explicó Gottig. Los primeros ensayos exitosos se realizaron en Las Toscas y Villa Ocampo, donde se reemplazó un sistema físico-químico por uno biológico. El equipo, en colaboración con el Centro de Ingeniería Sanitaria de la UNR a cargo de Virginia Pacini, modificó filtros para que retengan bacterias formadoras de biofilm que capturan hierro y manganeso.
Tras aislar y seleccionar bacterias con alta capacidad de retención de manganeso, se realizaron ensayos de laboratorio y se instaló un sistema piloto en la comuna de Cayastá. «Recibimos mucha ayuda de la comuna y vimos que realmente funcionan estas bacterias removiendo el manganeso», afirmó la investigadora.
El problema del hierro y manganeso en aguas subterráneas se extiende a una amplia franja a ambos lados del Río Paraná, afectando también a poblaciones de Entre Ríos, Chaco, Salta, Corrientes, Misiones y Buenos Aires. El trabajo de los científicos rosarinos busca ofrecer tratamientos más sustentables y accesibles para mejorar la calidad del agua en estas regiones.