El dueño de Los Azules, uno de los mayores proyectos de minería de cobre en la Argentina, prepara su salida a la bolsa para buscar financiamiento por 300 millones de dólares antes de confirmar su desarrollo en San Juan, protegido por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
Según supo Clarín, McEwen Copper -empresa del multimillonario canadiense Rob McEwen- está planeando lanzar una Oferta Pública Inicial (IPO, por su sigla en inglés) en la bolsa de Toronto, Canadá, o en alguna de las bolsas de Estados Unidos, lo que le permitirá fondear a su proyecto Los Azules con la emisión de acciones de la compañía.
«En Toronto seríamos un pez grande dentro de una pecera chica; en Estados Unidos, un pez chico en una pecera grande. Estamos evaluando sus implicancias», comentaron fuentes de la empresa.
La mina de cobre Los Azules
Los Azules es uno de los proyectos mineros que ya tiene garantizado el acceso al RIGI por US$ 2.700 millones, pero le falta el financiamiento. Este año destinarán inversiones por US$ 200 millones, de los cuales aún necesitan conseguir casi un 70%.
Para eso, sus ejecutivos exploran acuerdos con bancos de desarrollo como la Corporación Financiera Internacional (IFC, del Banco Mundial) y la búsqueda de un nuevo socio.
McEwen Copper cuenta entre su estructura accionaria a la automotriz Stellantis y a Nuton, una firma del gigante Rio Tinto, que podría acelerar su desembarco en el cobre de la Argentina.
Rio Tinto es fuerte en litio y quiere ampliar su negocio al cobre, un mineral imprescindible en la transición energética (redes y autos eléctricos), la infraestructura urbana, la industria militar y la robótica. Recientemente fracasó otra vez su fusión con Glencore, el principal comercializador de materias primas del mundo, que le hubiera dado el acceso al cobre, en proyectos como Pachón, Agua Rica y Bajo de la Alumbrera, en San Juan y Catamarca.
Los Azules es uno de los 10 proyectos de cobre con más recursos del mundo y está ubicado en la provincia de San Juan, a 80 kilómetros en línea recta de la localidad de Calingasta y a 6 kilómetros de la frontera con Chile, a 3.500 metros de altura sobre el nivel del mar en la cordillera de los Andes.
Según la Evaluación Económica Preliminar (EAP) finalizada en 2023, se prevé que la vida útil de la mina sea de 27 años.
El país tiene importaciones por unas 20.000 toneladas al año de cátodos de cobre, y el proyecto podría empezar a producir unas 192.000 toneladas anuales desde 2030, para bajar después a unas 175.000 toneladas luego de unos años y estabilizarse en 150.000 más adelante. Eso generará exportaciones por unos US$ 1.800 millones al año, dependiendo del precio.
Normalmente, el resto de los proyectos extrae el concentrado de cobre y lo exporta a China, India o Europa para ser procesado. Después, la industria electrónica y automotriz -entre muchas otras- importa el cobre refinado. Con Los Azules, la Argentina saltearía esa etapa, ya que procesará el metal localmente.
El ataque de Israel y Estados Unidos a Irán que desató la guerra en Medio Oriente hizo caer este mes el precio de los metales. El cobre, que superó los US$ 13.500 por tonelada, ahora bajó hasta los US$ 12.000. Sin embargo, los principales proyectos de la Argentina son muy rentables incluso con precios por debajo de los US$ 9.500.
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