Los sismos que sacudieron la península de Kamchatka mostraron la importancia del Anillo de Fuego del Pacífico, la región donde, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), ocurre el 90 % de la actividad sísmica mundial y el 80% de las erupciones volcánicas de la historia reciente.
Esta zona, que ocupa más de 40.000 kilómetros de longitud de acuerdo al Centro Nacional de Prevención de Desastres de México (Cenapred), rodea el océano Pacífico y recorre países de Asía, América y Oceanía. Allí se encuentran las placas del Pacífico, la Estadounidense y la de Nazca, lo que produce una fricción que deriva en erupciones y terremotos a nivel mundial.
Qué es el «Anillo de Fuego», que concentra el 90% de los temblores de la Tierra
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Por ejemplo, el reciente terremoto de magnitud 8,8 ocurrido en Kamchatka generó un tsunami que golpeó zonas costeras de Japón, Rusia, y parte de la costa oeste norteamericana. Estos eventos traen a la memoria los grandes sismos ocurridos en el pasado, como el de Chile, en 1960, de 9,5; y el de Japón, en 2011, de 9,1.
Qué son las fallas geológicas, cómo surgen y cuántos tipos existen
Según el UGS, una falla geológica es una fractura que afecta la corteza de la Tierra a lo largo de la cual se generan desplazamientos de bloques de roca. Estas divisiones ocurren cuando las fuerzas internas de nuestro planeta rompen la resistencia de las rocas y provocan rupturas en la superficie.
Las fuerzas de compresión suceden en los bordes donde las placas se encuentran y, al chocar, generan fracturas y plegamientos en zonas como el Himalaya o los Andes; las fuerzas de tensión aparecen en los límites divergentes, donde la corteza se separa, generando fallas normales; finalmente, la tensión de cizallamiento sucede cuando dos placas se deslizan lateralmente, por ejemplo, la histórica y temida Falla de San Andrés.
Alerta por tsunami: las olas ya llegaron a Perú y en Chile evacuaron al menos a 1 millón y medio de personas
En función de su desplazamiento, las fallas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, se clasifican en tres grandes clases:
- Fallas normales: donde el bloque superior baja respecto al inferior.
- Fallas de empuje: donde el bloque superior se levanta por la compresión.
- Fallas de deslizamiento: donde los bloques se mueven de manera lateral.
Estos movimientos pueden ocurrir de manera progresiva o pasar de manera inesperada, liberando una tremenda cantidad de energía, lo que provoca terremotos que cambian la geografía de un lugar y la vida de todas las personas que viven allí.
Las cinco fallas activas más importantes y reconocidas
Falla de San Andrés (Estados Unidos): ocupa 1.300 kilómetros en California y se la considera la frontera entre la placa del Pacífico y la placa Norteamericana. Es conocida por haber generado algunos de los peores terremotos de la historia, como el de San Francisco, en 1906, que el escritor Jack London describió en una crónica terrible donde remarca: “Nunca en la historia una ciudad imperial moderna había sido tan completamente destruida. Las calles estaban abultadas en lomas y depresiones, y cubiertas por los escombros de los muros derribados”.
Al estar cerca de ciudades altamente pobladas, como Los Ángeles, representa un riesgo enorme en vidas y perjuicios económicos. Los científicos han advertido que el extremo sur de esta falla podría estar juntando tensión para generar un evento sísmico de fuerza devastadora en las próximas décadas.
Lago Kivu (África): ubicado en la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo, se encuentra en el Gran Valle del Rift, generando gran cantidad de actividad sísmica y volcánica. Además, en sus profundidades, guarda inmensas cantidades de dióxido de carbono y metano disueltos. Un sismo o un deslizamiento podría liberar estos gases hacia la atmósfera, matando por asfixia a todas las personas que residen en las orillas del lago.
Los 10 terremotos más fuertes de la historia reciente
Zona del Rift de Baikal (Rusia): en esta región se generan terremotos de una magnitud que van de moderados a altos, y algunos científicos especulan que, si este proceso sigue repitiéndose por millones de años, esta región podría volverse un nuevo océano.
Cinturón de Fuego del Pacífico (zona multicontinental): se trata de un grupo de fallas interconectadas que bordean el océano Pacífico, desde América del Sur (Chile y Perú), pasando por América del Norte (México, California y Alaska), hasta llegar a Asia (Japón, Filipinas e Indonesia) y Oceanía (Nueva Zelanda). El Cinturón de Fuego es culpable del terremoto de Chile, en 1960 (9,5 M); el tsunami del océano Índico en 2004; y tsunami de Japón en 2011 (9,0 M).
Falla de Suswa (África): se encuentra en el Gran Valle del Rift, en Kenia. Aquí, la corteza terrestre se divide a lo largo de largas fisuras, generando nuevas depresiones y provocando mucha actividad volcánica.
Cómo enfrentar los peligros generados por las fallas teutónicas
Vivir cerca del Cinturón de Fuego del Pacífico exige una vigilancia permanente, por ese motivo, Japón, Chile y México, por ejemplo, establecieron planes de evacuación, sistemas de alerta y códigos de construcción antisísmica.
Por supuesto, esto no puede impedir que, en ocasiones, incluso la mejor estrategia defensiva se vea superada por la furia que desató la naturaleza, como acaba de quedar demostrado en los recientes terremotos..
HM/DCQ